Das Wort Photovoltaik (PV) wurde erstmals um 1890 erwähnt und kommt von den griechischen Wörtern: Foto, „phos“, was Licht bedeutet,
Photovoltaik ist die direkte Umwandlung von Licht in Elektrizität auf atomarer Ebene. Einige Materialien weisen eine Eigenschaft auf, die als photoelektrischer Effekt bekannt ist und bewirkt, dass sie Lichtphotonen absorbieren und Elektronen freisetzen.